Yunho sinh ngày 6 tháng 2 năm 1986 tại thành phố Gwangju, Hàn Quốc. Anh có một em gái tên Jung Ji Hye kém anh 2 tuổi. Một vài người trong gia đình làm việc trong ngành luật, cho nên ước mơ thởu nhỏ của anh là trở thành công tố viên.[1] Tuy nhiên đến khi học trung học, anh và một vài người bạn thành lập nhóm nhảy A+ và biểu diễn tại một vài cuộc thi nhảy trên cả nước.

Yunho có một tuổi thơ khá êm đềm cho đến năm anh 14, 15 tuổi thì gia đình anh gặp khó khăn trong cuộc khủng hoảng kinh tế châu Á, lúc bây giờ đã không chấp nhận quyết định trở thành ca sỹ của anh ấy. Trong thời gian làm thực tập sinh, Yunho thường phải ngủ tạm ở những trạm ga xe lửa, dùng giấy báo cũ làm chăn giữ ấm và nệm sống qua ngày. Anh đã phải đi làm thêm kiếm tiền phụ giúp gia đình, cũng như phải làm rất nhiều công việc vất vả khác khi lên Seoul vừa học vừa làm.

Nghệ danh U-Know, theo ý Yunho có thể viết thành "Yunho knows you" (Yunho biết bạn), thể hiện sự đồng cảm, hiểu biết với các thành viên DBSK trong tư cách trưởng nhóm.[2]